O que é a Conference League da UEFA? 5 fatos que você precisa saber

Você já deve ter ouvido falar da Champions League e da Europa League, mas e a Conference League? Se você fica perdido quando o assunto surge na mesa do bar ou não sabe exatamente o que é a Conference League, relaxa que você não está sozinho. Essa competição é relativamente nova no cenário europeu e muita gente ainda tem dúvidas sobre ela.

A Liga Conferência da UEFA é a terceira divisão do futebol de clubes europeu, criada para dar mais oportunidades a times menores e países com menos tradição no continente. É como se fosse a “série C” do futebol europeu, mas com muito prestígio e times que podem te surpreender.

Neste texto, você vai descobrir:

• A história completa da UEFA Conference League e como ela surgiu
• Quais times disputam essa competição e como funciona a classificação
• As mudanças no regulamento que começaram na temporada 2024-25
• Curiosidades que vão te deixar por dentro do assunto na próxima conversa sobre futebol

A história da Conference League: como tudo começou

A Conference League nasceu oficialmente em 2021, mas a ideia de criar uma terceira competição europeia vinha sendo discutida há anos. Desde que a Taça Intertoto parou de ser disputada em 2008, a UEFA (União das Associações Europeias de Futebol – o órgão que organiza o futebol no continente) vinha estudando maneiras de criar mais oportunidades para times menores.

A UEFA queria dar mais chances para times de países pequenos, que raramente conseguiam chegar longe na Champions ou na Europa League. A Intertoto era uma competição de verão que dava algumas vagas extras para a Copa da UEFA, mas foi descontinuada quando houve mudanças no formato das competições principais.

Pense assim: imagina se no Brasil só Flamengo, Palmeiras e mais uns poucos times grandes pudessem disputar a Libertadores. Os times menores ficariam de fora, certo? Era mais ou menos isso que acontecia na Europa. Times da Albânia, Malta, Luxemburgo e outros países pequenos mal conseguiam passar das primeiras fases das competições principais.

A Liga Conferência veio para resolver esse problema. É uma competição que permite que mais times tenham a experiência de jogar contra adversários de outros países, ganhar experiência internacional e, claro, faturar uma grana extra com os prêmios da UEFA.

O primeiro campeão foi a Roma, da Itália, que venceu o Feyenoord, da Holanda, na final de 2022. Foi um marco histórico: José Mourinho se tornou o primeiro técnico a conquistar as três principais competições europeias (Champions, Europa League e Conference League).

O que é a UEFA? Entendendo quem manda no futebol europeu

Antes de mergulharmos mais fundo na Conference League, é importante entender o que é a UEFA. A sigla significa “Union of European Football Associations” (União das Associações Europeias de Futebol, em português).

Pense na UEFA como se fosse a CBF, mas para toda a Europa. É ela quem organiza todas as competições entre países (como a Eurocopa) e entre clubes (Champions League, Europa League e Conference League). A UEFA também define as regras, distribui os prêmios em dinheiro e decide como funciona cada competição.

Fundada em 1954, a UEFA reúne 55 países europeus – desde gigantes como Alemanha e França até nações pequenas como San Marino e Liechtenstein. É por isso que às vezes vemos times que nunca ouvimos falar disputando competições europeias: eles representam esses países menores, mas têm o mesmo direito de participar.

A sede da UEFA fica na Suíça, e é de lá que saem todas as decisões sobre o futebol europeu. Quando você ouve falar de mudanças nas regras das competições ou novos formatos, é a UEFA quem está por trás.

Quem disputa a Conference League?

Aqui é onde a coisa fica interessante. A UEFA Conference League não é só para times “pequenos” – ela também recebe equipes grandes que não se classificaram para as outras competições.

Os participantes vêm de duas fontes principais:

Times que se classificam diretamente: Geralmente são os campeões de ligas menores ou times que ficaram em posições específicas em seus campeonatos nacionais. Por exemplo, o 7º colocado do Campeonato Inglês vai para a Conference League.

Times que se classificam por ranking: Com o novo sistema, as vagas são distribuídas de acordo com o coeficiente UEFA de cada país, garantindo uma participação mais equilibrada entre as nações.

Vencedores de copas nacionais: Times que ganharam copas de seus países também podem se classificar, dependendo do regulamento de cada federação.

O resultado é uma competição mais organizada: você ainda pode ver times tradicionais como a Roma jogando contra clubes menores de países do Leste Europeu, mas agora cada equipe sabe desde o início que sua jornada será inteiramente na Conference League, sem mudanças no meio do caminho.

Como funcionava o formato até 2023-24

Até a temporada 2023-24, a Conference League seguia um formato relativamente simples, parecido com o que estávamos acostumados nas outras competições europeias.

Fase de Grupos: 32 times eram divididos em 8 grupos de 4 equipes cada. Todos jogavam contra todos dentro do grupo, em sistema de ida e volta. Os dois primeiros de cada grupo se classificavam para as oitavas de final.

Fases Eliminatórias: A partir das oitavas, era mata-mata puro. Cada confronto tinha jogo de ida e volta, exceto a final, que era em jogo único em local neutro.

Repescagem: Os terceiros colocados dos grupos da Europa League vinham para a Conference League, disputando uma fase de repescagem contra os segundos colocados dos grupos da Conference League.

Era um sistema que funcionava bem, mas a UEFA queria algo mais dinâmico e que desse ainda mais oportunidades para times de diferentes países.

O novo regulamento a partir de 2024-25: tudo mudou

Prepare-se porque as mudanças foram grandes! A partir da temporada 2024-25, a Liga Conferência adotou um formato completamente novo, seguindo a tendência das outras competições europeias.

Adeus Fase de Grupos, Olá Liga Única: O formato de grupos pequenos acabou. Agora são 36 times em uma liga única, onde cada equipe joga 6 partidas contra adversários diferentes, definidos por sorteio.

Sistema de Pontuação: Continua sendo 3 pontos por vitória, 1 por empate. Os times são classificados em uma tabela única, do 1º ao 36º lugar.

Classificação para as Fases Finais: Os 8 primeiros colocados vão direto para as oitavas de final. Do 9º ao 24º colocado disputam uma fase de playoffs para completar as oitavas. Os demais 12 times são eliminados.

Mata-mata: A partir das oitavas, volta a ser o formato tradicional de ida e volta, com exceção da final.

Essa mudança deixa tudo mais imprevisível. Um time pode enfrentar adversários muito diferentes e ter experiências que antes não teria. É como se cada partida fosse uma pequena aventura.

Os nomes que a competição já teve

Antes de virar oficialmente UEFA Conference League, a competição passou por alguns nomes durante o desenvolvimento da ideia.

Inicialmente, a UEFA chamava o projeto de “Liga Europa 2” ou “Segunda Liga Europa”. Alguns documentos internos também se referiam à competição como “Terceira Competição UEFA”.

Durante as discussões, surgiu o nome “UEFA Europa Conference League”, que foi usado em alguns comunicados preliminares. Só mais tarde é que se chegou ao nome definitivo: UEFA Europa Conference League (nome completo) ou simplesmente Conference League no dia a dia.

No Brasil e outros países de língua portuguesa, é comum chamar de Liga Conferência, que é uma tradução mais direta e fácil de entender.

É interessante notar que o nome “Conference” faz referência ao conceito de “conferência” no sentido de encontro ou reunião, simbolizando o encontro de times de diferentes países e culturas europeias.

Lista completa de campeões

Como a competição é relativamente nova, a lista de campeões ainda é curtinha, mas cada conquista tem sua história especial:

2021-22: AS Roma (Itália)

• Primeiro campeão da história
• Venceu o Feyenoord por 1 a 0 na final
• José Mourinho fez história como primeiro técnico a conquistar as três principais competições europeias

2022-23: West Ham United (Inglaterra)

• Venceu a Fiorentina por 2 a 1 na final
• Primeira conquista europeia do clube desde 1965
• Final emocionante decidida no último minuto

2023-24: Olympiakos (Grécia)

• Venceu a Fiorentina por 1 a 0 na prorrogação
• Primeira conquista europeia da Grécia em competições de clubes
• A Fiorentina foi vice-campeã duas vezes seguidas

Cada uma dessas conquistas representou algo especial para os clubes e países envolvidos. A Roma quebrou um jejum de títulos europeus, o West Ham voltou a conquistar algo importante depois de décadas, and o Olympiakos colocou a Grécia no mapa do futebol europeu de clubes.

Por que a Conference League é importante?

Muita gente pode pensar: “Ah, é só um terceiro nível, não tem tanto valor assim”. Mas essa visão está errada por alguns motivos importantes.

Oportunidade para Times Menores: Clubes que nunca sonharam em jogar uma competição europeia agora têm essa chance. É como dar uma oportunidade para o time da sua cidade disputar algo grande.

Desenvolvimento do Futebol: Países com menos tradição no futebol podem ver seus times ganhando experiência internacional, o que eleva o nível do futebol local.

Premiação Significativa: Os prêmios em dinheiro da Conference League são consideráveis. Para um time pequeno, esse dinheiro pode transformar a realidade do clube.

Prestígio Continental: Ganhar qualquer competição europeia é motivo de orgulho. O West Ham, por exemplo, celebrou como se fosse a Champions League, e estava certo em fazer isso.

Acesso a Outras Competições: O campeão da Conference League se classifica automaticamente para a Europa League da temporada seguinte.

Diferenças entre as três competições europeias

Para você não se confundir mais, vamos esclarecer de uma vez as diferenças entre as três competições:

Champions League: A elite do futebol europeu. Times que são campeões de seus países ou ficaram nas primeiras posições dos campeonatos mais fortes. É como a primeira divisão.

Europa League: O meio-termo. Times bons que se classificam através de posições específicas em seus campeonatos nacionais ou por vencerem copas domésticas. É um segundo nível.

Conference League: A terceira via. Times de países menores, clubes que ficaram em posições intermediárias nos campeonatos nacionais ou que se classificaram através do coeficiente UEFA de seus países.

Pense assim: se o futebol europeu fosse um prédio, a Champions seria o último andar (cobertura), a Europa League seria o andar intermediário, and a Conference League seria o térreo. Todos são importantes, mas com níveis diferentes de prestígio.

O troféu da Conference League: um design único

O troféu da UEFA Conference League tem um design bem especial e cheio de simbolismo. Ele foi criado pelo famoso estúdio britânico Pentagram e cada detalhe tem um significado.

O troféu é composto por 32 espinhos hexagonais que se torcem e curvam a partir da base – um para cada time que participava da antiga fase de grupos. Essa forma curvada foi inspirada no “voo de uma bola de futebol que se dirige para o gol”. É como se o troféu capturasse aquele momento mágico de um chute certeiro.

Os materiais também são especiais: a base e o topo são feitos de latão escovado à mão com um efeito fosco elegante, enquanto os “espinhos” têm um acabamento prateado brilhante que chama atenção. O resultado é uma peça que mistura sofisticação com modernidade.

É interessante notar que, mesmo com as mudanças no formato da competição (que agora tem 36 times), o troféu manteve seus 32 espinhos, preservando o design original e criando uma conexão com a história inicial da competição.

Curiosidade para a mesa do bar

Aqui vai uma curiosidade que vai te deixar por dentro do assunto: José Mourinho é o único técnico na história a conquistar as três principais competições europeias de clubes.

Ele ganhou a Champions League com o Porto (2004) e Inter de Milão (2010), a Europa League com o Manchester United (2017) e a Conference League com a Roma (2022). É o que podemos chamar de quase de”Grand Slam” do futebol europeu, em uma comparação com o tênis!

Mas a curiosidade não para por aí. Na final da Conference League de 2022, quando a Roma venceu o Feyenoord, Mourinho se tornou não apenas o primeiro técnico a conquistar o “triplo”, mas também o técnico mais velho a ganhar uma competição europeia de estreia (a Conference League era nova).

E tem mais: a conquista da Conference League foi especial para a Roma, que não vencia uma competição europeia desde 1961, quando ganhou a Taça das Cidades com Feiras (que depois virou a Copa da UEFA e hoje é a Europa League). Foram 61 anos de espera por um título continental!

Essa conquista foi tão especial que milhares de torcedores da Roma foram para as ruas de Roma para receber o time, mesmo sendo “apenas” a Conference League. Isso mostra como qualquer título europeu é especial para os torcedores.

O futuro da Conference League

A UEFA Conference League está apenas começando sua história, mas já mostrou que veio para ficar. Com o novo formato a partir de 2024-25, a tendência é que a competição se torne ainda mais atrativa.

A UEFA investiu pesado na transmissão e marketing da competição, tratando-a com o mesmo profissionalismo das outras duas. Isso significa mais visibilidade, mais patrocinadores e, consequentemente, mais dinheiro para os clubes participantes.

Uma das grandes expectativas é ver como times de países tradicionalmente mais fracos no futebol vão se desenvolver com a experiência europeia regular. É possível que em alguns anos vejamos surpresas ainda maiores do que já vimos.

Outro ponto interessante é como a Conference League pode influenciar o desenvolvimento de jovens jogadores. Times menores que antes não tinham exposição internacional agora podem mostrar seus talentos para o mundo todo.

Conclusão: a Conference League descomplicada

Agora você já sabe o que é a Conference League e pode falar sobre o assunto com propriedade. É a terceira competição europeia de clubes, criada para dar oportunidades a mais times e países, mas que já provou ter seu valor e importância no cenário continental.

Seja você torcedor de um time grande ou pequeno, a Liga Conferência oferece entretenimento de qualidade e histórias emocionantes. É futebol europeu de verdade, com times lutando por um sonho e fazendo história a cada partida.

Da próxima vez que alguém perguntar sobre a UEFA Conference League, você já sabe: é muito mais do que uma “terceira divisão”. É uma competição que está democratizando o futebol europeu e criando oportunidades que antes não existiam. E isso, no final das contas, é o que torna o futebol ainda mais bonito.