O que é a Europa League? 3 eras e 70 anos da segunda maior competição europeia

Você já ouviu falar da Europa League, mas nunca entendeu direito do que se trata? Talvez tenha visto alguns jogadores brasileiros atuando por clubes europeus que disputam essa competição, ou até mesmo acompanhou algum jogo pela TV. Se você quer saber o que é a Europa League de uma vez por todas, chegou ao lugar certo!

A Europa League (ou Liga Europa) é a segunda competição de clubes mais importante da Europa, ficando atrás apenas da famosa Champions League. Pense nela como o segundo escalão dos torneios europeus, mas com um charme próprio e uma história rica que merece ser conhecida.

Neste texto, você vai descobrir:

• A história completa da Europa League – desde sua criação até os dias atuais
• Como funciona a competição – incluindo o novo formato que mudou tudo a partir de 2024
• Os maiores campeões e curiosidades que vão te fazer brilhar na próxima conversa com os amigos

A história da Europa League: de Copa da UEFA a Liga Europa

A Europa League nem sempre teve esse nome, o que explica por que algumas pessoas ainda se confundem ao falar dela. Criada em 1971, a competição nasceu como “Copa da UEFA” (UEFA Cup, em inglês). Mas a verdade é que sua história começa um pouco antes, com a antiga Copa das Feiras.

As origens: A Copa das Feiras (1955-1971)

Antes de ser oficialmente a Europa League, existia a Taça das Cidades com Feiras, uma competição criada em 1955 (mesmo ano da primeira Champions League, que na época se chamava Copa dos Campeões Europeus). Como o próprio nome sugere, a Taça das Cidades com Feiras surgiu para promover o comércio internacional, reunindo times de cidades que realizavam feiras comerciais importantes.

No início, apenas cidades, não clubes, podiam participar. Barcelona, Londres, Basileia eram representadas, às vezes, por seleções das cidades ou por um único clube. Era um formato bem diferente do que conhecemos hoje! O Barcelona foi o primeiro grande campeão desta era, vencendo a competição em 1958.

A era da Copa da UEFA (1971-2009)

Em 1971, a UEFA (União das Associações Europeias de Futebol) assumiu oficialmente o controle da competição, rebatizando-a como “Copa da UEFA”. Foi nessa fase que o torneio ganhou popularidade e estabeleceu sua identidade como a segunda competição de clubes mais importante da Europa.

Durante esse período, o formato típico da competição envolvia confrontos eliminatórios de ida e volta, com os times avançando até a grande final. Curiosamente, até 1997, a final também era disputada em jogos de ida e volta, diferente da Champions League que sempre teve final única.

Grandes clubes europeus como Juventus, Inter de Milão, Liverpool e Borussia Dortmund conquistaram o título durante este período. O torneio se tornou conhecido por proporcionar oportunidades para times de médio porte brilharem no cenário europeu, já que os gigantes geralmente estavam ocupados com a Champions League.

A transformação em Europa League (2009-atualidade)

Em 2009, a UEFA decidiu reformular completamente a competição. A Copa da UEFA foi rebatizada como “UEFA Europa League” (ou Liga Europa, em português) e ganhou um novo formato que incluía uma fase de grupos similar à da Champions League, seguida de mata-mata.

A mudança de nome veio acompanhada de um novo sistema de marketing e uma tentativa de aumentar o prestígio da competição. A UEFA também introduziu um incentivo importante: o campeão da Europa League ganharia uma vaga na Champions League da temporada seguinte, o que aumentou significativamente o interesse dos clubes pelo título.

Quem disputa a Europa League?

A Europa League reúne times de toda a Europa, desde gigantes que não conseguiram se classificar para a Champions League até equipes de ligas menores que conquistaram o direito de competir na Europa. Entre os participantes, você pode encontrar:

Times que não se classificaram diretamente para a Champions

Um dos principais grupos que disputa a Europa League são times que ficaram em posições intermediárias nas principais ligas europeias. Por exemplo:

• Na Inglaterra, geralmente os times que terminam em 5º e 6º lugar no Campeonato Inglês
• Na Espanha, os times que ficam em 5º e 6º lugar na La Liga
• Na Itália, os times que terminam em 5º e 6º na Serie A
• E assim por diante nas outras grandes ligas europeias

Campeões das copas nacionais ou vice-campeões

Em alguns países, o campeão da copa nacional (equivalente à Copa do Brasil) ganha uma vaga na Europa League. Em outros casos, se o campeão da copa já está classificado para a Champions League, o vice-campeão herda a vaga.

Times eliminados dos play-offs da Champions League

Durante muitos anos, alguns times que não conseguiam passar nas fases preliminares da Champions League “caiam” para a Europa League, tendo uma segunda chance de disputar uma competição europeia.

Times das ligas menores da Europa

A Europa League também dá espaço para times de países com ligas menos expressivas, como Escócia, Bélgica, Holanda, Portugal, Turquia, Grécia e nações do Leste Europeu. Para esses clubes, a competição é uma vitrine importante e uma fonte valiosa de receitas.

Como funcionava a Europa League até a temporada 2023-24

Até a temporada 2023-24, a Europa League seguia um formato que já havia se tornado tradicional. Vamos entender como era essa estrutura:

Fase de Qualificação

Antes mesmo de a competição principal começar, muitos times precisavam passar por eliminatórias preliminares. Eram quatro rodadas de classificação:

1. Pré-eliminatória
2. Primeira fase de qualificação
3. Segunda fase de qualificação
4. Play-offs

Equipes de ligas menores geralmente entravam nas primeiras fases, enquanto times de ligas intermediárias podiam entrar diretamente nas fases mais avançadas da qualificação.

Fase de Grupos

Após as eliminatórias, 48 times se classificavam para a fase de grupos, divididos em 12 grupos com 4 equipes cada. Cada time enfrentava os outros de seu grupo em jogos de ida e volta, totalizando 6 partidas nesta fase.

Os dois primeiros colocados de cada grupo avançavam automaticamente para a fase de mata-mata, totalizando 24 equipes classificadas.

Fase Eliminatória

A fase eliminatória da Europa League tinha algumas peculiaridades:

1. 16 avos de final: Os 24 times vindos da fase de grupos eram unidos a 8 equipes que vinham da Champions League (os terceiros colocados de cada grupo da Champions). Esses 32 times disputavam os 16 avos de final.
2. Oitavas, quartas e semifinais: Seguiam o tradicional formato de mata-mata com jogos de ida e volta.
3. Final: Diferente das outras fases eliminatórias, a final era disputada em jogo único, em um estádio neutro escolhido com antecedência pela UEFA.

O novo formato da Europa League a partir de 2024-25

A partir da temporada 2024-25, a Europa League passou por uma transformação radical em seu formato, acompanhando as mudanças que também foram implementadas na Champions League. O objetivo foi tornar a competição ainda mais atrativa e competitiva.

A nova fase de liga

O maior destaque do novo formato é o fim da tradicional fase de grupos. Em seu lugar, surge uma “fase de liga” com 36 equipes (antes eram 48 times em 12 grupos). Neste novo sistema:

• Cada time joga 8 partidas na fase de liga (4 em casa e 4 fora)
• Os adversários são determinados por sorteio, com base em potes que consideram o nível técnico das equipes
• Todas as 36 equipes são classificadas em uma única tabela geral

É como se fosse um campeonato com 36 times, mas onde cada equipe joga apenas 8 das 35 partidas possíveis. Os pontos ganhos são somados nessa tabela única.

Classificação para o mata-mata

A classificação para as fases eliminatórias também mudou significativamente:

• Os 8 primeiros colocados da fase de liga avançam diretamente para as oitavas de final
• Os times que terminarem entre 9º e 24º lugar disputam um playoff eliminatório
• Os vencedores dos playoffs se juntam aos 8 primeiros nas oitavas de final
• Equipes que ficarem do 25º ao 36º lugar são eliminadas da competição

Fase eliminatória no novo formato

A partir das oitavas de final, o formato volta a ser o tradicional mata-mata com jogos de ida e volta, culminando em uma final em campo neutro. A diferença é que agora os times com melhor campanha na fase de liga têm vantagem nos confrontos, fazendo o jogo de volta em casa até as semifinais.

Os antigos nomes da competição

Como já mencionamos, a Europa League passou por diferentes nomes ao longo de sua história. Para deixar ainda mais claro:

1. Taça das Cidades com Feiras (Inter-Cities Fairs Cup): 1955 a 1971
   • Não era oficialmente reconhecida pela UEFA
   • Tinha critérios peculiares de participação baseados em cidades com feiras comerciais
2. Copa da UEFA (UEFA Cup): 1971 a 2009
   • Primeira fase oficial sob controle da UEFA
   • Estabeleceu-se como a segunda competição europeia mais importante
3. Liga Europa (UEFA Europa League): 2009 até hoje
   • Reformulação completa com novo formato e identidade visual
   • Maior prestígio e premiação financeira

Os maiores campeões da Europa League

Ao longo da história, alguns clubes se destacaram especialmente na Europa League. Confira os maiores vencedores:

Sevilla: O Rei da Europa League

O Sevilla, da Espanha, é o maior campeão da história da competição com impressionantes 7 títulos, todos conquistados na era moderna (2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020 e 2023). O mais impressionante: o clube espanhol nunca perdeu uma final de Europa League!

Outros grandes campeões

• Inter de Milão (Itália): 3 títulos
• Liverpool (Inglaterra): 3 títulos
• Juventus (Itália): 3 títulos
• Atlético de Madrid (Espanha): 3 títulos
• Borussia Mönchengladbach (Alemanha): 2 títulos
• Tottenham (Inglaterra): 2 títulos
• Real Madrid (Espanha): 2 títulos
• Feyenoord (Holanda): 2 títulos
• Göteborg (Suécia): 2 títulos
• Parma (Itália): 2 títulos
• Porto (Portugal): 2 títulos
• Chelsea (Inglaterra): 2 títulos

Lista completa de campeões da Liga Europa por temporada

Era da Taça das Cidades com Feiras (não oficial UEFA)

• 1958: Barcelona (Espanha)
• 1960: Barcelona (Espanha)
• 1961: Roma (Itália)
• 1962: Valencia (Espanha)
• 1963: Valencia (Espanha)
• 1964: Real Zaragoza (Espanha)
• 1965: Ferencváros (Hungria)
• 1966: Barcelona (Espanha)
• 1967: Dinamo Zagreb (Iugoslávia, atual Croácia)
• 1968: Leeds United (Inglaterra)
• 1969: Newcastle United (Inglaterra)
• 1970: Arsenal (Inglaterra)
• 1971: Leeds United (Inglaterra)

Era da Copa da UEFA

• 1972: Tottenham (Inglaterra)
• 1973: Liverpool (Inglaterra)
• 1974: Feyenoord (Holanda)
• 1975: Borussia Mönchengladbach (Alemanha)
• 1976: Liverpool (Inglaterra)
• 1977: Juventus (Itália)
• 1978: PSV Eindhoven (Holanda)
• 1979: Borussia Mönchengladbach (Alemanha)
• 1980: Eintracht Frankfurt (Alemanha)
• 1981: Ipswich Town (Inglaterra)
• 1982: Göteborg (Suécia)
• 1983: Anderlecht (Bélgica)
• 1984: Tottenham (Inglaterra)
• 1985: Real Madrid (Espanha)
• 1986: Real Madrid (Espanha)
• 1987: Göteborg (Suécia)
• 1988: Bayer Leverkusen (Alemanha)
• 1989: Napoli (Itália)
• 1990: Juventus (Itália)
• 1991: Inter de Milão (Itália)
• 1992: Ajax (Holanda)
• 1993: Juventus (Itália)
• 1994: Inter de Milão (Itália)
• 1995: Parma (Itália)
• 1996: Bayern de Munique (Alemanha)
• 1997: Schalke 04 (Alemanha)
• 1998: Inter de Milão (Itália)
• 1999: Parma (Itália)
• 2000: Galatasaray (Turquia)
• 2001: Liverpool (Inglaterra)
• 2002: Feyenoord (Holanda)
• 2003: Porto (Portugal)
• 2004: Valencia (Espanha)
• 2005: CSKA Moscou (Rússia)
• 2006: Sevilla (Espanha)
• 2007: Sevilla (Espanha)
• 2008: Zenit (Rússia)
• 2009: Shakhtar Donetsk (Ucrânia)

Era da Liga Europa (Europa League)

• 2010: Atlético de Madrid (Espanha)
• 2011: Porto (Portugal)
• 2012: Atlético de Madrid (Espanha)
• 2013: Chelsea (Inglaterra)
• 2014: Sevilla (Espanha)
• 2015: Sevilla (Espanha)
• 2016: Sevilla (Espanha)
• 2017: Manchester United (Inglaterra)
• 2018: Atlético de Madrid (Espanha)
• 2019: Chelsea (Inglaterra)
• 2020: Sevilla (Espanha)
• 2021: Villarreal (Espanha)
• 2022: Eintracht Frankfurt (Alemanha)
• 2023: Sevilla (Espanha)
• 2024: Atalanta (Itália)
• 2025: Tottenham (Inglaterra)

Curiosidades da Europa League para usar na mesa do bar

Quer impressionar seus amigos com algumas curiosidades sobre a Europa League? Aqui vão algumas informações que poucos conhecem:

O fenômeno Sevilla

O Sevilla transformou a Europa League em sua competição particular. Com 7 títulos, o clube espanhol nunca perdeu uma final na competição. Isso é ainda mais impressionante quando você considera que o Sevilla não é um dos “gigantes” tradicionais da Espanha, ficando atrás em tamanho e história de Real Madrid, Barcelona e Atlético de Madrid.

A hegemonia espanhola

Entre 2014 e 2018, times espanhóis venceram a Europa League por 4 temporadas entre as 5 disputadas (Sevilla em 2014, 2015, 2016 e Atlético de Madrid em 2018). Nesse mesmo período, times espanhóis também dominavam a Champions League, com Real Madrid e Barcelona alternando títulos. Foi uma verdadeira “hegemonia espanhola” no futebol europeu.

O prêmio em dinheiro

Muitos não sabem, mas ganhar a Europa League pode ser mais lucrativo para alguns clubes do que participar da Champions League e ser eliminado na fase de grupos. Na temporada 2023-24, o campeão da Europa League recebeu cerca de 22 milhões de euros em prêmios (sem contar cotas de TV e bilheteria). É um incentivo e tanto!

O troféu mais pesado

O troféu da Europa League pesa 15 kg, sendo um dos mais pesados do futebol mundial. Isso explica por que alguns capitães parecem lutar para levantá-lo durante as celebrações!

A curiosidade perfeita para a mesa do bar: Falcao, o rei das finais

Se você quer mesmo impressionar seus amigos, conte a história de Radamel Falcao. O atacante colombiano tem uma curiosidade única: ele é o único jogador a ganhar duas Europa League consecutivas por times diferentes e marcando nas duas finais. Em 2011, foi campeão pelo Porto, marcando contra o Braga. Em 2012, após se transferir para o Atlético de Madrid, voltou a levantar o troféu marcando dois gols na final contra o Athletic Bilbao. Nas duas temporadas, Falcao foi o artilheiro da competição.

Por que a Europa League é importante?

Para muitos clubes europeus, a Europa League representa uma oportunidade de ouro. Embora não tenha o mesmo prestígio da Champions League, o torneio oferece:

Visibilidade internacional

Clubes de ligas menores ganham exposição global ao enfrentar times tradicionais.

Receitas significativas

As premiações, direitos de TV e bilheteria geram receitas importantes para os participantes.

Porta de entrada para a Champions League

Desde 2015, o campeão da Europa League garante vaga direta na Champions League da temporada seguinte, aumentando muito o interesse na competição.

Troféu de prestígio

Para muitos clubes de porte médio, a Europa League representa a chance mais realista de conquistar um título europeu importante.

O que faz da Europa League uma competição única?

A Europa League tem características que a tornam especial e diferente da Champions League:

Diversidade de clubes

Enquanto a Champions League é dominada pelos gigantes do futebol europeu, a Europa League dá espaço para clubes de diferentes patamares e países menos expressivos no cenário do futebol.

Histórias de superação

É comum ver equipes “menores” eliminando gigantes na Europa League, criando histórias memoráveis e inesquecíveis para seus torcedores.

Estilo de jogo variado

Por reunir times de diferentes escolas táticas e tradições futebolísticas, os jogos tendem a ser muito diferentes entre si, o que torna a competição imprevisível e divertida de acompanhar.

Conclusão: O que é a Europa League, afinal?

A Europa League é muito mais que a “segunda divisão” das competições europeias. É um torneio com identidade própria, história rica e capaz de proporcionar momentos inesquecíveis para torcedores de clubes que normalmente não têm acesso à Champions League.

Se você quiser entender o futebol europeu em sua totalidade, não basta conhecer apenas os gigantes da Champions. A Europa League é onde muitas vezes surgem os craques do futuro, onde times históricos buscam recuperar seu prestígio e onde o futebol mostra sua face mais democrática e surpreendente.

Da próxima vez que alguém perguntar “o que é a Europa League?” na mesa do bar, você já sabe: é a competição que dá chances a clubes de diferentes portes, que revelou grandes jogadores, que tem no Sevilla seu rei absoluto e que, a partir de 2024, passou por uma revolução em seu formato que promete torná-la ainda mais atraente.

E lembre-se: para muitos clubes, ganhar a Europa League é o auge de suas histórias – um feito tão ou mais importante quanto qualquer título nacional.